Minéralogie

Les pyroxènes sont des minéraux abondants dans le manteau terrestre, dont ils représentent de 30 à 35%. Ils sont aussi fréquents dans certaines roches volcaniques, telles que le basalte.

Les pyroxènes ont une structure cristalline basé sur une chaîne infinie de tétraèdres (inosilicates) de formule [Si₂O₆]^4-. Il existe deux types de pyroxènes :

• les orthopyroxènes : ils forment une solution solide entre un pôle magnésien Mg₂[Si₂O₆] (enstatite) et un pôle ferrique Fe₂[Si₂O₆] (ferrosilite)

• les clinopyroxènes : ils contiennent du calcium. Ils forment une solution solide entre un pôle magnésien CaMg[Si₂O₆] (diopside) et un pôle ferrique CaFe[Si₂O₆] (hédenbergite)

• les variétés pigeonite et augite sont intermédiaires

• il existe des variétés sodiques (aegyrine, jadéite, omphacite)

Les pyroxènes forment une famille de minéraux qui présentent les particularités suivantes :

• prismes allongés. Les sections transversales sont en général octogonales avec 4 côtés plus développés que les autres. En section longitudinale, les sections sont rectangulaires, peu allongées 

• deux traces de clivage à environ 90°, visibles dans les sections basales. Dans les sections longitudinales, on n'observe qu'une seule trace de clivage 

• le relief est fort 

• la biréfringence est moyenne (teintes grises à jaunes) dans le cas des othopyrixènes, vive s(teintes du second ordre) dans le cas des clinopyroxènes

• l'angle d'extinction est de 0° dans le cas des orthopyroxènes, différent de 0° dans les cas des clinopyroxènes 

• présence éventuelle de macles simples ou en sablier 

• présence éventuelle d'ex-solutions "en arête de poisson".